在傳統(tǒng)電網(wǎng)向新型智能電網(wǎng)的轉變，以及其中將面臨的一個主要挑戰(zhàn)是，需要一個很好的通信網(wǎng)絡來實時接收所有用戶信息和控制其負載。要解決這一問題，目前zui被認可且zui可靠的方案是以電網(wǎng)為通信媒介的PLC（電力線載波）技術。本文介紹了PLC技術及其發(fā)展歷程，并將傳統(tǒng)的窄帶單載波FSK調(diào)制方案與基于OFDM的PRIME和G3兩種新方案進行了對比。

傳統(tǒng)的電網(wǎng)正在發(fā)生變革。在過去的一個世紀，電網(wǎng)是一個用來將由一定數(shù)量的發(fā)電站發(fā)出的電能傳輸?shù)酱罅坎煌墑e的用戶的系統(tǒng)。設計和運行電網(wǎng)的標準，就是要將電能以一種有效的方式從數(shù)百個發(fā)電站傳輸?shù)綌?shù)百萬的用戶家中。這個系統(tǒng)儲存電能的功能是很有限的，所以如何預測用戶的用電量就變得至關重要。電網(wǎng)的控制是基于每日的預測來進行，而電能是由發(fā)電站通過傳輸網(wǎng)絡輸送到配電網(wǎng)絡。大部分發(fā)電都需要由調(diào)節(jié)器來控制。
 

而現(xiàn)在在某些國家，以及將來的更多國家，綠色能源對于電網(wǎng)的貢獻將會越來越大。它在電網(wǎng)中所占的比率，由原來5%的水力發(fā)電，上升到了有40%是太陽能和風能發(fā)電。在大部分綠色電能中，調(diào)節(jié)器要進行的控制很少。此外，電動交通工具也加入了變革的隊伍。電動交通工具的大規(guī)模推廣，將使電網(wǎng)的用電量加倍，并大規(guī)模地帶來了超大儲電能力。用電量的上升、綠色電能的推廣和不受控制的發(fā)電、電動交通工具的儲電能力被認為是電網(wǎng)的風暴。這個方案就被稱為智能電網(wǎng)。它結合了嵌入式智能技術和實時通信與控制功能，能夠隨時與任何用戶進行實時通信并控制其負載。要實現(xiàn)這樣的通信功能，就需要采用以電網(wǎng)作為主要通信媒介的 PLC技術。
 

PLC技術早在20多年前就被用于中壓領域來控制電網(wǎng)。但在低壓側大規(guī)模使用PLC則是更近才開始。PLC技術的一個典型成功案例，是意大利ENEL 供電公司采用一個基于FSK和BPSK調(diào)制的窄帶PLC系統(tǒng)為3500萬用戶構建一個AMM（自動電表管理）系統(tǒng)。此系統(tǒng)可每2個月自動抄讀一次3500 萬臺電表。但是它的平均波特率不夠，無法支持更多的實時通信和控制，以及未來基于IPv6等通信協(xié)議的應用。